Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons)

Au sud du pays, les Bannau Brycheiniog — nom gallois officiellement rétabli, que les anglophones connaissent sous celui de Brecon Beacons — forment un parc national compact, à portée de voiture des grandes villes. Les reliefs y sont plus doux qu'à Eryri, taillés dans un vieux grès rouge, avec des sommets en forme de tables ou d'escaliers caractéristiques. C'est une région qui se prête particulièrement bien à la marche à la journée, sans engagement technique.

Quatre massifs en un

Le parc se divise en quatre sous-ensembles qui se succèdent d'ouest en est. Le Black Mountain à l'ouest, isolé et peu fréquenté, autour du lac Llyn y Fan Fach. Le Fforest Fawr au centre-ouest, connu pour son pays des cascades où quatre rivières se jettent dans des gorges boisées. Les Brecon Beacons proprement dits, autour du Pen y Fan, sommet le plus haut du sud et le plus visité du parc. Les Black Mountains à l'est (nom proche mais massif différent), avec de longues crêtes parallèles qui courent jusqu'à la frontière anglaise.

Ce que l'on y voit

Le pays des cascades, autour de Pontneddfechan, permet de marcher d'une chute à l'autre dans une forêt humide ; certaines se passent par-derrière. Les grottes de Dan-yr-Ogof, parmi les plus vastes réseaux souterrains visitables du pays, se trouvent dans la même zone. Hay-on-Wye, à l'extrémité nord-est, est la ville des librairies d'occasion et d'un festival littéraire reconnu en mai. Brecon, petite ville-marché centrale, sert de base pratique. Le canal Monmouthshire and Brecon se parcourt à pied, à vélo ou en péniche, longé par des pubs de village où l'on mange bien.

Comment circuler

La région est bien reliée à Cardiff par la route — moins d'une heure pour atteindre les premiers sentiers — et plusieurs lignes de train bordent le parc, notamment celle de Merthyr. À l'intérieur, la voiture facilite les choses mais les parkings des sentiers populaires du Pen y Fan sont saturés le week-end. Nous recommandons les départs tôt le matin ou les sommets voisins, moins fréquentés pour un plaisir équivalent.

Quand y aller

De mai à octobre pour la marche dans de bonnes conditions. L'automne, quand les hêtres des vallées se colorent et que le brouillard s'accroche aux crêtes au lever du jour, est particulièrement beau. L'hiver peut apporter de la neige sur les sommets, praticable avec du bon matériel. Le parc est aussi reconnu comme réserve de ciel étoilé : par nuit claire d'hiver, le ciel y est remarquablement sombre.