Mid Wales et Cambrian
Le ventre peu peuplé du pays, entre plateaux pelés, forêts, lacs de barrage et petites villes marché. Une région pour ceux qui cherchent l'espace et le silence.
Entre les montagnes du nord et celles du sud s'étend une bande de pays que l'on appelle couramment Mid Wales, et dont l'ossature est formée par les monts Cambriens. C'est la partie la moins peuplée du pays, parfois décrite comme son désert vert. On y traverse des heures de plateaux d'herbe rase, de forêts de résineux et de lacs de retenue, sans croiser grand monde. Pour un voyageur qui cherche de l'espace et du calme, c'est une région précieuse.
Paysages et lieux
Les Cambriens n'ont pas la verticalité d'Eryri : ce sont des reliefs arrondis, des landes humides, des vallées en V creusées par des rivières à saumons. Les grands lacs — Elan Valley au-dessus de Rhayader, lac Vyrnwy plus au nord — sont des ouvrages victoriens construits pour approvisionner Birmingham et Liverpool en eau. Autour, les forêts gérées par l'État créent une impression de Scandinavie miniature. À l'ouest, la baie de Cardigan ouvre sur la mer avec des stations balnéaires discrètes : Aberystwyth, Aberdyfi, New Quay.
Ce que l'on y fait
C'est une région pour marcher, rouler à vélo sur de longues distances, pêcher, observer les oiseaux. Le Red Kite Feeding Centre de Rhayader a contribué à sauver le milan royal gallois et permet de voir des rassemblements impressionnants de rapaces en fin d'après-midi. Les villages de Hay-on-Wye, à la frontière anglaise, avec ses librairies d'occasion, et Machynlleth, petite capitale alternative, forment des points d'étape avec du caractère. Le Centre for Alternative Technology, près de Machynlleth, est une visite étonnante sur l'écologie pratique.
Comment circuler
La voiture s'impose. Les trains existent — la ligne transversale Shrewsbury–Aberystwyth, la Heart of Wales Line de Swansea à Shrewsbury — mais ils relient des points éloignés sans desservir le détail. Les routes sont étroites, souvent bordées de haies hautes qui limitent la vue ; prévoyez des temps de trajet généreux. Nous aimons proposer cette région en complément d'un séjour nord ou sud, pour la traverser lentement.
Quand y aller
De la fin du printemps au début de l'automne, les conditions sont les plus favorables. L'hiver, les routes de plateau peuvent se bloquer par la neige ou le verglas, et certains hébergements ferment. Le mois de mai, quand les agneaux sont dans les prés et que les ajoncs fleurissent, donne à ces paysages une lumière particulière.