Eryri (Snowdonia)
Le massif du nord-ouest, avec ses sommets d'ardoise, ses lacs glaciaires et ses villages de mineurs. On y vient marcher, prendre les trains à crémaillère et dormir dans les vallées.
Eryri, que l'on connaît à l'étranger sous le nom de Snowdonia, occupe le quart nord-ouest du pays. C'est un massif ancien, raboté par les glaciers, où les sommets dépassent rarement la limite psychologique du premier étage de nuages mais donnent une impression de haute montagne qui surprend presque tout le monde. Nous vous conseillons de ne pas sous-estimer ces reliefs : le temps change vite, le brouillard tombe en quelques minutes, et une crête qui paraissait débonnaire depuis la vallée se transforme en terrain exigeant.
Le paysage et ses matériaux
Deux matières dominent : l'ardoise et l'eau. Les carrières de Blaenau Ffestiniog, de Llanberis et de Bethesda ont marqué tout le massif, avec leurs terrasses, leurs déblais noirs et leurs cheminées. C'est un paysage industriel autant que naturel, inscrit au patrimoine mondial pour cette raison. Partout, les torrents, les lacs en fond de cirque et les tourbières de crête rappellent que l'on est dans l'un des coins les plus arrosés de l'île.
Ce que l'on vient voir et faire
Le Yr Wyddfa, point culminant, concentre naturellement les visiteurs. Nous vous orientons plutôt vers les voisins moins fréquentés : les Glyderau, le Cadair Idris au sud, les crêtes de la Carneddau au nord. Pour qui ne marche pas, les petits trains à vapeur du Ffestiniog, de Talyllyn ou du Welsh Highland traversent la région de bout en bout et permettent de voir les vallées depuis l'intérieur. Les châteaux d'Édouard Ier bordent le massif : Caernarfon, Conwy, Harlech. Ce sont des forteresses de conquête, imposantes, à visiter en prenant le temps de comprendre leur contexte politique.
Comment circuler
La route principale, l'A5 qui descend de Betws-y-Coed, reste la plus pratique pour traverser. Au-delà, les petites routes montent vite en lacets, se croisent mal, et demandent de l'attention. La voiture reste la meilleure option, mais les lignes de bus Snowdon Sherpa et le réseau ferroviaire côtier, de Bangor à Pwllheli, couvrent déjà beaucoup. Nous vous installons volontiers dans un village-base comme Betws-y-Coed, Beddgelert ou Llanberis, d'où vous rayonnez à la journée.
Quand y aller
Mai et juin sont nos mois préférés : les journées sont longues, les versants verts, les orages encore modérés. Juillet et août fonctionnent bien mais les sentiers du Yr Wyddfa et les parkings saturent — il faut réserver sa place de stationnement à l'avance. L'automne donne aux fougères une couleur rouille remarquable. L'hiver, enfin, ferme certains cols et demande un équipement sérieux en altitude, mais récompense ceux qui aiment la montagne silencieuse.