Pembrokeshire

Le Pembrokeshire est la pointe sud-ouest du pays, une presqu'île enroulée autour d'un grand port naturel, Milford Haven. Son parc national est le seul au Royaume-Uni à être presque entièrement côtier : il protège une bande étroite de littoral sur plus de deux cents kilomètres. C'est la région où le voyageur passe le plus de temps face à la mer.

Le littoral

Les falaises de grès et de calcaire, souvent plissées et colorées, se découpent en criques, en arches et en îles. Le sentier côtier, le Pembrokeshire Coast Path, se parcourt entièrement à pied en une quinzaine de jours mais se prête aussi à des journées de marche indépendantes. Les plages de sable — Barafundle, Whitesands, Freshwater West — alternent avec des ports de pêche minuscules comme Solva ou Porthgain. Au large, les îles de Skomer et Skokholm abritent au printemps d'énormes colonies de macareux et de puffins ; les bateaux pour Skomer se réservent longtemps à l'avance.

Les villes et les lieux

St Davids, officiellement cité pour sa cathédrale alors qu'elle a la taille d'un village, est la base évidente pour la partie nord du parc. Sa cathédrale en grès violet et son palais épiscopal en ruine se visitent ensemble. Au sud, Tenby, ville ceinte de remparts aux maisons colorées, concentre la vie estivale. Pembroke conserve un château normand massif, lieu de naissance d'Henri VII. À l'intérieur, la région est plus discrète, dominée par les monts Preseli d'où viennent les pierres bleues de Stonehenge.

Comment circuler et quoi y faire

Un réseau de bus de randonnée — Coastal Cruiser, Puffin Shuttle, Strumble Shuttle — permet de marcher une section de sentier et de rentrer autrement. C'est une manière intelligente de voyager ici. En plus de la marche, le kayak de mer, le coasteering (progression combinée le long des falaises, inventée localement), le surf sur la côte ouest et l'observation des oiseaux structurent les séjours actifs. La voiture reste utile pour rejoindre les points de départ, les routes étant étroites mais praticables.

Quand y aller

D'avril à juillet pour les oiseaux marins et les fleurs des falaises, août pour la mer la plus chaude — tout est relatif —, septembre pour une lumière plus douce et moins de monde. L'hiver est balayé par les tempêtes atlantiques ; certaines auberges ferment, mais la côte prend alors une rudesse qui a aussi ses amateurs.